Elektrodę, która nie reaguje na aktywność jonów wodorowych w roztworze i ma znany i stały potencjał elektrody, nazywa się elektrodą odniesienia.
Główną funkcją elektrody odniesienia jest pomiar siły elektromotorycznej akumulatora i punkt odniesienia do obliczania potencjału elektrody. (Uwaga: elektroda zmierzona przez Baia nazywana jest elektrodą roboczą, a elektroda znajdująca się naprzeciwko elektrody roboczej nazywana jest elektrodą pomocniczą.)
Elektrody odniesienia obejmują elektrodę z siarczanem rtęci, elektrodę kalomelową i elektrodę ze srebrem/chlorkiem srebra. Najczęściej stosowane są elektroda kalomelowa oraz srebro/chlorek srebra.
Zadaniem baterii pomiarowej jest zapewnienie i utrzymanie stałego potencjału odniesienia. Dlatego wymagania dotyczące elektrody odniesienia są takie, że potencjał jest stabilny i ważny, współczynnik temperaturowy jest mały, a potencjał polaryzacji jest mały, gdy występuje prąd. Powszechnie stosowaną elektrodą odniesienia sprzedawaną na rynku jest elektroda odniesienia 232.
